Débattre ou ne pas débattre ? Telle est la question à laquelle le président américain Joe Biden et l’ancien président Donald Trump ont finalement répondu clairement sur les médias sociaux.
Revenant dans leur arène familière de joutes verbales, les deux candidats se sont rendus sur les médias sociaux le 15 mai pour accepter non pas un, mais deux débats présidentiels.
L’épreuve de force verbale
Tout a commencé par un tweet. Le mercredi 15 mai 2024, Joe Biden a jeté le gant, défiant son adversaire de participer à un débat dans une vidéo verticale postée sur X (anciennement Twitter). Avec 36 millions d’impressions, le tweet constitue un défi direct à Trump, faisant allusion à son procès en cours qui prend des pauses le mercredi.
« J’ai entendu dire que vous étiez libre le mercredi », a déclaré Biden.
Donald Trump lost two debates to me in 2020. Since then, he hasn’t shown up for a debate.
Now he’s acting like he wants to debate me again.
Well, make my day, pal. pic.twitter.com/AkPmvs2q4u
— Joe Biden (@JoeBiden) May 15, 2024
Deux heures plus tard, Biden a annoncé dans un autre message sur X qu’il avait accepté une invitation de CNN pour un débat le 27 juin 2024.
Dans le dernier épisode d’une série de posts consécutifs, Biden a accepté un second débat organisé par ABC le mardi 10 septembre 2024.
Sur la plateforme sociale Truth Social, Trump a rapidement accepté les deux débats : « Je suis prêt et disposé à débattre avec Crooked Joe aux deux dates proposées en juin et en septembre […] Soyons prêts à nous battre !!! »
La rapidité du va-et-vient en ligne entre les deux adversaires mercredi pourrait indiquer qu’ils sont prêts à redéfinir l’histoire du débat. L’accord intervient après des mois de débats… sur les débats eux-mêmes.
« Il est important pour le bien de notre pays que Joe Biden et moi-même débattions de questions vitales pour les États-Unis et le peuple américain », a déclaré M. Trump sur Truth Social en mars 2024. « C’est pourquoi j’appelle à des débats, à n’importe quel moment, n’importe où, n’importe où !
Dans l’incertitude et le flou qui entourent les débats, Joe Biden est apparu lors d’une émission de radio avec Howard Stern fin avril, déclarant qu’il serait « heureux de débattre » avec Donald Trump.
Après avoir formellement accepté l’invitation de CNN le 15 mai, il a fait écho à l’appel de Trump pour un débat « n’importe quand, n’importe où, n’importe où » sur X.
Des dates de débat inhabituellement précoces
L’annonce a dominé le cycle de l’information américain mercredi, de nombreux médias soulignant le calendrier inhabituel des débats à venir. Dans le paysage politique américain, le débat du 27 juin se distingue par sa précocité, étant donné que les débats présidentiels commencent généralement en septembre ou début octobre.
Les médias américains ont souligné la décision de MM. Biden et Trump d’écarter la Commission bipartite sur les débats présidentiels. Par exemple, le Washington Post a déclaré le 15 mai que les candidats « contournaient la tradition vieille de plusieurs décennies des trois réunions d’automne organisées par la Commission bipartisane des débats présidentiels ».
Au-delà du paysage médiatique traditionnel, l’annonce a également suscité une importante conversation en ligne dans les heures qui ont suivi l’annonce des débats.
L’encadrement du débat comme un match
Le 15 mai, la conversation en ligne a consisté en plus de 174,2K tweets mentionnant les mots « Biden », « Trump » et « débat ».
Biden et Trump s’échangeant des coups verbaux, le débat a été présenté comme un défi comparable à un match de catch.
Aperçu des principaux mots-clés apparus dans la conversation en ligne du 15 mai
Les mots-clés récurrents des tweets analysés reflètent ce cadrage, avec des termes tels que « challenge », « match » et « slams » qui sont omniprésents dans les discussions en ligne.
Représentant environ 14,1 % du total des résultats, le mot-clé « pal » est également un thème récurrent. Biden a utilisé ce terme dans sa vidéo originale, où il interpelle Trump lors d’un débat en déclarant : « Make my day, pal » (Fais-moi plaisir, mon pote).
Les médias traditionnels ont également souligné la rhétorique de confrontation qui sous-tend cette annonce. Dans un article intitulé « Online swagger makes presidential debates sound like prize fights », Zachary B. Wolf de CNN affirme que « Joe Biden ressemblait plus à un lutteur professionnel qu’à un président ».
Un article de MSNBC affirme que la dernière phrase de Trump dans son premier message sur Truth Social, « Let’s get ready to rumble », est la signature de Michael Buffer, un annonceur de ring de boxe.
Tout le temps, tout le temps, tout le temps…
L’annonce a également suscité une discussion sur les conditions et le format des débats à venir.
Le mot clé « audience » est ici pertinent, car il fait référence au format du débat de CNN, qui exclura l’audience en direct. Les utilisateurs conservateurs de X ont exprimé leur désapprobation à l’égard de ces termes. Charlie Kirk, une voix de droite qui compte 2,9 millions d’adeptes, a qualifié les conditions du débat de Joe Biden de « lâches » dans un tweet posté le 15 mai.
Robert Francis Kennedy Jr : un joker?
Un autre grand sujet qui a émergé est la participation potentielle de Robert F. Kennedy Jr, un candidat indépendant connu pour son discours anti-vaccins. En effet, « RFK » constitue un mot-clé majeur dans la discussion en ligne, représentant environ 6,7 % des résultats totaux.
Kennedy lui-même est l’une des principales voix de la conversation en ligne, accusant Biden et Trump de « collusion » pour l’empêcher d’accéder à la scène du débat.
Presidents Trump and Biden are colluding to lock America into a head-to-head match-up that 70% say they do not want.
They are trying to exclude me from their debate because they are afraid I would win. Keeping viable candidates off the debate stage undermines democracy.…
— Robert F. Kennedy Jr (@RobertKennedyJr) May 15, 2024
Quelques heures plus tard, M. Kennedy a annoncé dans un autre message qu’il « répondra aux critères de participation au débat de CNN avant la date limite du 20 juin ».
Pour participer au débat du 27 juin, les candidats doivent répondre à des critères tels que figurer sur les bulletins de vote d’un nombre suffisant d’États pour atteindre le seuil des 270 voix électorales, et obtenir au moins 15 % dans quatre sondages nationaux approuvés par CNN. Jusqu’à présent, seuls Biden et Trump remplissent ces conditions.
Les tweets de M. Kennedy ont recueilli 4,1 millions d’impressions et plus de 102,5 milliers d’interactions. Ces chiffres reflètent l’impact plus large des médias sociaux sur ses résultats dans les sondages. Le 14 mai, le New York Times a publié un article affirmant que « Kennedy bénéficie clairement de l’essor des médias sociaux ».
Le compte à rebours commence
Les débats – s’ils ont lieu – marquent un tournant important dans le calendrier électoral. Pour Biden comme pour Trump, ces débats représentent une occasion de marquer des points auprès des électeurs mécontents, indécis et déçus.
Selon un article de l’AP datant d’avril 2024, un sondage de l’AP-NORC Center for Public Affairs Research a révélé qu’environ la moitié des adultes américains pensent que les présidences respectives de Trump et de Biden ont fait plus de mal que de bien au pays, même si c’est pour des raisons différentes.
Ces événements permettront-ils à l’un ou l’autre d’entre eux de bousculer la course à la présidence ? C’est à débattre.
Par Gabriella Soriano
